Als ik dit schrijf, heb ik nog anderhalve maand tot mijn uitgerekende datum. Het wordt de geboorte van ons derde kindje. Daarmee ben ik door de wol geverfd als het gaat om de transitie van werk-zwangerschapsverlof-werk. Ik ben beter geworden in het stellen van prioriteiten.

Bij eerdere zwangerschappen werkte ik nog langer door. Nu zorg ik dat ik projecten voor mijn verlof afgerond heb binnen de deadline die ik mijzelf gesteld had. Waar ik mij minder druk om maak, is de beeldvorming die je automatisch cadeau krijgt als je zwanger bent. Veel mensen in je omgeving zien je als iemand die op het punt staat te veranderen van een professional in iemand die alleen nog maar geïnteresseerd is in babykleertjes en geen enkele ambitie meer heeft. Ze zeggen dat de hersens van een vrouw veranderen tijdens de zwangerschap, maar dat geldt zeker voor de hersens van sommige collega’s.

Onlangs organiseerde ik een lunch voor (aanstaande) ouders binnen ons kantoor. Dat deed ik vanuit mijn rol als een van de kartrekkers van het workingparentsprogramma. Dat is de community binnen KPMG waar je als ouder ervaringen kan uitwisselen. Het was een heel gevarieerd gezelschap. Van trainee tot partner, nationaal en internationaal en niet alleen vrouwen. Wat mij opviel, was dat - ondanks de herkenning van elkaars verhaal - er toch ook verschillen waren. Hoe hoger in de hiërarchie, hoe complexer het wordt om gezin en carrière te combineren, merkte ik uit de verhalen. En je merkt dat er een groot verschil is tussen ouder en aanstaande ouder. Het is de praktijk versus de theorie. 

Als je de eerste keer zwanger bent, denk je dat je straks voor alles een oplossing paraat hebt. Wie eenmaal die route heeft afgelegd, weet dat je niet alles kan regelen zoals je wilt. Je hebt te dealen met de weerbarstige werkelijkheid. Gelukkig zijn er wel tips die je helpen langs de grootste obstakels te manoeuvreren.

Ikzelf vind deze belangrijk: thuis goed communiceren. Het lijkt een open deur, maar ik heb mensen zien vastlopen in hun werk omdat het thuis niet meer boterde. Als werkende ouder kom je in een dynamiek waar je soms moet schipperen. Een belangrijke klantafspraak die niet verzet kan worden, zorgt ervoor dat je tijd moet opofferen die je aan je gezin wilde besteden. Je moet verwachtingen managen, op je werk maar ook thuis. Uitleggen waar je mee worstelt. Ik heb het geluk dat mijn man mijn reis naar de RA-titel vanaf het begin heeft meegemaakt. Omdat hij zelf soms ook met onverbiddelijke deadlines te maken heeft - hij is leidinggevende bij een projectorganisatie in de bouw - respecteert hij mijn keuze.

Dilemma’s zijn onvermijdelijk. Je lost ze op door erover te praten. Met je partner maar ook met een coach. Ik zou iedere aanstaande moeder en vader aanraden een coach te zoeken. Iemand die feeling heeft met het werk dat je doet en begrijpt hoe het er op een accountantskantoor aan toe gaat. En blijf sparren met je collega’s. Dat was ook de winst van die lunchbijeenkomst. Je deelt ervaringen. 

Het is niet anders dan wat je doet om de kwaliteit van een audit te verbeteren. Leer van elkaar. Daar word je een betere professional en ouder van.